Четвёртый том посвящён середине и завершению царствования императора Николая I. Шаг за шагом Николай Павлович отказывается от осуществления проектов реформ, которые завещал ему Александр I для перехода от абсолютизма к конституционному представительному правлению. Несмотря на бумажную активность многочисленных секретных комитетов, крепостное рабство не было ни отменено, ни даже существенно ограничено....